溺水者往往張皇失措，會死命抓住一切能夠得到的東西，包括拯救者。因此，只要有其他方法將溺水者拉倒岸上，就不要下水去施救。當然，萬不得已的情況下，以施救者有能力的前提下，下水施救。沒有受過救生訓練的施救者下水之前應該有思想准備，此時的溺水者的本能反應，可能使施救力不從心，最終救人不成反而陪上性命。
以下是一些下水施救的常識：
下水前應准備一塊結實足夠長的長條布或毛巾，救生圈；
如果決定下水救人，盡量不要讓溺水者纏上身。如在游向溺水者時，與溺水者正面相遇，必須立刻采用仰泳迅速後退；
在溺水者抓不及處，將布或毛巾，或救生圈遞過去，讓溺水者抓住一頭，自己抓住另一頭拖著溺水者上岸；
切記，勿讓溺水者抓住你的身體或四肢。若溺水者試圖向你靠近，立刻松手游開；
如必須用手去救，且溺水者十分張皇失措，則應從背接近溺水者，從背後把溺水者牢牢抓住，抓住溺水者的下巴，使溺水者仰面，使溺水者的靠近自己的頭，並用力用肘夾住溺水者的肩膀。
安慰溺水者，盡量讓溺水者情緒穩定；
采取仰泳的方式將溺水者拖回岸；
若溺水者不省人事，可用手抓住溺水者的下巴，游回岸邊。
