糖尿病可分為兩大類，一類原因不太清楚，我們稱之為原發性糖尿病；另一類糖尿病有其特殊的病因，如胰腺疾病造成胰島素合成不了，分泌不出現，或者是由於其它內分泌的原因引起對抗菌素胰島素的激素分泌太多等，這就屬於縷性性糖尿病的范疇了。雖然原發性糖尿病的病因和發病機理至今尚未完全搞清楚，但是目前至少可以說，引起糖尿病的基本原因有兩個：第一是遺傳因素，也就是說糖尿病是有遺傳性的，跗的是容易的糖尿病的基因。比如有人認為，胰島素依賴型糖尿病遺傳的是胰島容易發生自身免疫性破壞的基因；對於非胰島素依賴型糖尿病，一般認為為一種多基因的遺傳，遺傳的是容易發生肥胖、胰島素抵抗和胰島素分泌不足的基因。但是，如果光有遺傳傾向這種先天的因素，還不至於得糖尿病，還需要有後天的因素，或者說環境的因素，這就是得糖尿病的第二個因素，對防治糖尿病來說也是更值得注意的因素，包括熱量攝取太多，活動量下降，肥胖，吸煙以及心理壓力過大等等。這兩條因素期、共同作用，就使人得了糖尿病。
