隨著生活水平的提高，人們飲食生活習慣的現代化以及人口老齡化，世界各國無論是發達國家，還是發展中國家，糖尿病的發病率都在逐漸增加。1980年以來，我國糖尿病發病率增加了5倍，保守的估計，我國現有糖尿病患者逾4000萬。糖尿病已成為嚴重危害人民健康的主要疾病之一。糖尿病導致的心腦血管疾病、尿毒症、失明和截肢遠遠高於非糖尿病患者，是糖尿病致死的主要原因。然而，已經確診的糖尿病患者60%的沒有得到有效控制，有更多的糖尿患者還未被發現。
降低糖尿病發病率的關鍵是保持健康的生活方式，而減少糖尿病並發症的關鍵是嚴格控制血糖，開展糖尿病教育。
糖尿病是終身疾病，它將伴隨患者一生，國內外醫學專家一致認為：患者對糖尿病的知識掌握越多，自我保健越好，壽命就越長，除醫生以外，治療的效果取決於患者對該病的認識和自我保健。要讓患者了解糖尿病的特點，樹立正確的態度，既不能無所謂，也沒有理由恐懼，糖尿病雖然是終身疾病，目前還不能“根治”，但糖尿病並非不治之症，而且是完全可治和完全可以控制的。廣大患者要了解影響其健康和壽命的是因糖尿病引起的各種並發症，而且控制好糖尿病就能防止並發症的發生和發展。現在認為糖尿病的主要危害來源於高血糖，只要能有效地控制血糖，就可以減少甚至防止其並發症發生，從而延長患者生命。由於大多數患者缺乏有關糖尿病的知識，所以要想深入了解糖尿病，提高自我保健能力，就必須盡可能地參加有關糖尿病的講座、閱讀患者教育手冊，並且與主診醫生及病友交流，加深對糖尿病的認識。要改變不良習慣，保持樂觀情緒。健康人都有或多或少的不良習慣，也許這些習慣對他們的健康危害不明顯，但糖尿病患者必須盡可能地更正自己的不良習慣，如暴飲暴食、抽煙喝酒、生活不規律，因為平穩的血糖水平來源於平時的飲食控制、堅持運動、按時服藥等良好的生活習慣。在這個認識的基礎上，患者掌握一些具體的治療技術，如飲食的調配、運動量的掌握、用藥方法和血糖的自我監測等比較容易了。在飲食上，患者要靈活應變，既要按醫生要求控制飲食，又要靈活搭配，盡可能可口豐富。一般要求“甜食不吃，水果少吃，主食限量，少吃多餐，遠葷近素，戒煙忌酒。”在運動中應掌握適量，即低強度、長時間活動，最重要的是堅持運動並根據自己的身體狀況進行調整，一般每天活動不少於一次，每次半小時以上，每次運動量以自己感覺到微微出汗為止。對用胰島素的患者，還要學會計算胰島素的用量，選擇注射部位，掌握注射的方法。患者還要學會發生低血糖時處理的方法，並重視血糖的監測，了解血糖水平，從而全面實現血糖的平衡控制。
通過糖尿病教育，患者可有效地控制和管理好自己的糖尿病，減少各種並發症的發生和發展，由此給患者個人和社會帶來巨大的經濟效益和無量的社會效益，當然這種糖尿病教育還應是對全社會公眾的防病宣傳。“高質量的糖尿病及其並發症的治療，取決於對糖尿病患者的教育。”
