急性腹瀉可以使體內的水分和電解質大量丟失，造成人體的電解質失去平衡和酸鹼代謝紊亂，可以出現低血鉀、低血鈉、代謝性酸中毒等，嚴重的病例還可由於血容量的減少而出現休克、急性腎功能衰竭，甚至昏迷。
急性腹瀉的病人，除了積極的藥物治療外，飲食是非常重要的一項治療措施。對於存在休克的病人，禁食自不必說，對於病情較輕、可以進食的病人，應在有效的補液和抗炎治療的同時給予適當的飲食。一般說，無論什麼原因所致的腹瀉，都能使胃腸道功能紊亂，消化能力下降，所以選用的食物應細軟、容易消化，並以富含維生素、高熱量、高蛋白(對蛋白質過敏者除外)的飲食為主，如稀粥、面片、細面條、雞蛋糕、各種新鮮蔬菜的菜葉等。以上這些食物對胃腸道刺激小，可減輕胃腸道的負擔。油脂飲食應加以限制。辛辣、生冷食品及涼飲料對胃腸粘膜有刺激作用，含纖維素多的食物(如芹菜、韭菜)可增加胃腸蠕動，當屬禁用的飲食種類。病人還應注意少量多餐、適當飲水、充分休息，以利於腹瀉症狀的控制。
