高血壓一向來被稱為“無形的殺手”。在過去，醫學界根據血壓高低，將高血壓分為輕度、中度、重度和最重度4種等級。後來，為了讓病人對病情有更清楚的認知，醫學界又將高血壓從輕、中、重、最重，改為第1、2、3、4級高血壓。
●新治療准則
美國1997年召開第6屆心髒血管國際聯合委員會會議，這項每4年舉行1次的醫學會議，提出新的高血壓治療准則及控制高血壓的新標准。醫學界認為，這對之後4年的高血壓防治方面產生了很大的影響。會議將高血壓的第3、4級合並為1級，高血壓共濃縮為3級；分別是：第1級（舒張壓90、收縮壓140以上）、第2級（舒張壓100、收縮壓160以上）、第3級（舒張壓110、收縮壓180以上）。
新的高血壓治療准則認為，包括對那些已合並有糖尿病、心髒疾病的高血壓患者，心須給予更積極的治療，將血壓控制在收縮壓130及舒張壓85以下，並非過去認為的，只須控制在收縮壓140、舒張壓90即可。
至於對那些因高血壓造成腎功能損傷的病人，若其蛋白尿在300到1000毫克時，也須控制在130和85以下。若是蛋白尿已達1000毫克以上者，就須更積極地把血壓控制在收縮壓120、舒張壓75以下。
此外，過去醫學界認為高血壓的診斷須以舒張壓為主，也就是俗稱的“低的血壓”，因此，過去人們都認為，不管收縮壓多少，只要舒張壓不高過90就不算高血壓。在這次會議上委員會則修正了這種說法，主張收縮壓和舒張壓同等重要。委員會認為，兩種血壓太高，都會形成全身的並發症，包括心髒病、中風、殘疾等，因此兩種血壓同等重要，只要收縮壓和舒張壓其中一項超出標准，就算是高血壓了。
另有一點不可不注意的是，一些血壓稍微偏高者，雖然血壓處於舒張壓85到90、收縮壓130至190，但中風機率卻比一般人為高，這群危險族群若有過心髒血管疾病或曾經中風，就必須接受藥物治療。
●改變生活方式
高血壓是一種絕對必須積極控制和治療的疾病；患者若不控制病情，很可能會並發心血管疾病，以及其相關疾病、腎髒疾病、微血管性疾病等。根據統計，高血壓患者罹患腦中風的比率是常人的7倍，罹患冠狀動脈疾病的比率是3到5倍，發生心髒衰竭的機率是10到15倍，由此可見，控制高血壓的重要性。
在防治疾病方面，新准則建議人們改變生活方式及飲食習慣以預防高血壓。專家們認為，人們應選擇特定飲食，包括多多攝取低卡路裡的蔬菜、水果。同時，不管是烈酒或是淡酒，都應盡量調整酒量，同時，應遠離香煙，已有抽煙習慣的，也應盡量戒掉煙瘾。專家們鼓勵人們保持一定的運動量，維持理想體重，到了一定年紀，不妨定期量血壓，以便更清楚自己的健康狀況。
